Основною діючою речовиною кави є кофеїн. Кофеїн міститься не тільки в насінні кавового дерева а й у більш ніж 60 інших рослинах, таких як чайний кущ, дерево мате та горіх кола.

Кава цінується за стимулюючу дію на серцево-судинну систему організму і за здатність знімати втому. У той час як кавові зерна арабіки містять від 1% до 1,5% кофеїну, зерна робусти містять від 2,5% до 4,5%.

Для порівняння:

• Еспресо (50 мл) містить близько 50 мг кофеїну,
• Чашка кави (90 мл) містить приблизно 60-100 мг,
• Чашка фільтрованої кави (125 мл) містить приблизно 80-100 мг кофеїну,
• Чашка чаю містить до 50 мг кофеїну.
• Шоколад також містить кофеїн: молочний шоколад містить приблизно 15 мг на 100 г, а темний шоколад – приблизно 90 мг на 100 г.
• Енергетичні напої містять близько 80 мг кофеїну на банку.